食品添加劑可以從其來源、食品生產方法、添加使用目的分类與用途，功能和安全性等不同角度進行分類。食品各國對食品添加劑的添加分類差異很大，較常見的分类是按其在食品中的功能進行分類。但即使按使用功能劃分類別的食品方法也不盡完善，當一些食品添加劑同時具有多種功能，添加如亞硝酸鈉就同時具有發色和防腐作用，分类維生素C同時具有抗氧化和營養強化作用，食品丁基茴香醚同時具有抗氧化和抗菌作用，添加就造成了劃分類別的分类困難或者在多個類別中重複出現。

一、食品按食品添加劑來源分

（一）天然食品添加劑

天然食品添加劑可細分為：①以動物、添加植物或微生物的分类代謝產物等為原料，經提取所獲得的天然物質；②采用生物技術方法（如發酵或酶法）製取的物質。

（二）化學合成食品添加劑

該類食品添加劑是采用化學手段，使元素或化合物通過氧化、還原、縮合、聚合和成鹽等合成反應得到的物質。可細分為：①一般化學合成品（天然不存在的）；②人工合成天然等同物（如天然等同香料、天然等同色素等）。

二、按食品添加劑生產方法分

（一）天然提取物

如提取的天然香料、天然色素、防腐劑等。

（二）生物合成（酶法和發酵法等）製取的物質

如檸檬酸等，它們有的雖是化學合成的，但其結構和天然化合物結構相同。目前，生物合成的穀氨酸、檸檬酸、乳酸和維生素C等產品，占食品添加劑總量的絕大部分。這些產品其化學結構和天然提取的完全一樣，在人體中能被吸收和代謝，具有同樣的營養和生理活性功能，國際上也稱為視同天然物或等同天然物(identify with nature;nature-identical)。

（三）純化學合成物

如苯甲酸鈉，是食品添加應用的主流。

三、按食品添加劑使用目的與用途分

（一）提高和增補食品營養價值的物質

如維生素A、礦物質、不飽和脂肪酸等營養強化劑。

（二）保持食品新鮮度的物質

如防腐劑、抗氧劑、保鮮劑。

（三）改進食品感官品質的物質

如著色劑、漂白劑、發色劑、增味劑、增稠劑、乳化劑、膨鬆劑、抗結塊劑和品質改良劑，

（四）方便加工操作的物質

如消泡劑、凝固劑、潤濕劑、助濾劑、吸附劑、脫模劑。

（五）食用酶製劑

如胰蛋白酶、脂肪酶。

（六）其他物質

如高錳酸鉀。

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